ШИНШИЛЛА – симпатичный и приятный на внешний вид зверек, пригодный для содержания в домашних условиях. Среда обитания в дикой природе – западное побережье Южной Америки. Живет в горах Андах на высоте между 800 до 5000 тысяч метров над уровнем моря. На воле шиншиллы селятся в щелях скал или норах. По внешним признакам шиншилла похожа немного на горного кролика и горную белку: длина тела 20-36 см, имеет длинные усики до 10 см, черные глазки и длинные ушки с округленными краями ( 5-6 см ), пушистый хвост от 10 до 17 см и мягкий густой мех. Суровые условия жизни в местах обитания обусловили уникальное строение меха у шиншилл. На одном квадратном сантиметре может насчитываться более 25 тысяч волос. Волос по своей длине окрашен неодинаково: нижняя часть темно – серая и черная с голубоватым оттенком, средняя – белая, верхняя – черная, что придает меху особую красоту за счет игры тонов на изгибах тела. Это надает необычайную эффектность легкого, густого, упругого, нежного меха шиншилл, что послужило причиной высоких цен на изделия из меха шиншиллы. Шиншиллы являлись объектом интенсивной охоты из-за ценного меха, что привело к сильному уменьшению их численности. На данный момент шиншиллы занесены в Красную книгу Международного союза охраны природы и природных ресурсов. Дикие шиншиллы активны ночью и рано утром. Так как шиншиллы – травоядные животные, то основная пища у этих зверей семена и плоды дикорастущих растений, трава и мох. 

   Первым, кто смог перенести шиншилл с гор, а также транспортировать их в Северную Америку, был инженер М.Чапмен. В 1923 году ему удалось привезти в Калифорнию 11 шиншилл (четыре самца и семь самок), которых можно рассматривать как предков практически всех зверьков, обитающих сегодня на фермах. Спустя десятилетие разведением шиншилл занялось большинство развитых стран Америки, Австралии и Азии. Большая работа по селекции фермеров со всего мира привела к мутации цвета. Первыми были получены цвета белые , бежевые и черные, а потом уже постепенно начали выводить фиолетовый и др. с бронзовыми, красными и розовыми глазками.